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En un mundo empresarial de constante cambio, la innovación es esencial para sobresalir. Sin embargo, no siempre se trata de reinventar la rueda, sino de hacerla girar más rápido. Eso es precisamente lo que logra la innovación incremental: pequeños cambios que generan grandes resultados; pues no todas las transformaciones se producen a través de cambios radicales o disruptivos.
La innovación incremental, aunque menos llamativa, desempeña un papel igualmente crucial en el proceso de mejora continua de las empresas, mientras que la innovación disruptiva puede generar cambios revolucionarios en el mercado, la innovación incremental se enfoca en realizar mejoras graduales y evolutivas en productos, procesos o servicios existentes (Alam, 2023).
Por ejemplo, la optimización continua de los procesos dentro de una organización, la reducción de costos y la mejora de la calidad constituyen ejemplos de innovación incremental. Del mismo modo, la adopción de tecnologías ha transformado la forma en que las empresas gestionan sus operaciones y datos. Sin embargo, la implementación de actualizaciones periódicas para mejorar la seguridad, la accesibilidad y la eficiencia representa una forma de innovación incremental en este ámbito (Santos, 2023).
Estos ejemplos demuestran un compromiso constante con la mejora y la adaptación a las demandas cambiantes del mercado. En un entorno donde la competencia es feroz y la tecnología avanza muy rápido, las empresas que adoptan una mentalidad de innovación incremental están mejor posicionadas para mantener su relevancia y alcanzar el éxito a largo plazo. En este artículo, vamos a adentrarnos en la innovación incremental, descubrir cómo puede impulsar nuestras empresas hacia el éxito y cómo el crowdsourcing se convierte en el mejor aliado en este proceso.
¿Qué es la innovación incremental?
El Centro de Investigación y Desarrollo Tecnológico de la Industria Electro Electrónica y TIC (Cidei) en uno de sus más recientes artículos define la innovación incremental como una estrategia empresarial que se centra en mejorar continuamente los productos, procesos o servicios existentes. Este enfoque implica introducir pequeñas mejoras específicas para aumentar el rendimiento, la funcionalidad, la eficacia y la experiencia del usuario a lo largo del tiempo.
Al ser la mejora gradual de las ofertas actuales el eje central, las empresas que adoptan este tipo de innovación buscan mantenerse competitivas en sus sectores. Esta estrategia no solo promueve un crecimiento sostenible, sino que también crea una ventaja competitiva al diferenciar estratégicamente la empresa a través de mejoras rentables. Al optar por la innovación incremental, las organizaciones pueden adaptarse a la evolución de la demanda del mercado, satisfacer las expectativas de los clientes y mantener una presencia dinámica en un entorno empresarial en constante cambio (Quiroa, 2020).
A diferencia de la innovación radical o disruptiva, que introducen ideas completamente nuevas y revolucionarias, la innovación incremental se basa en el conocimiento, la tecnología o las prácticas existentes para introducir mejoras de manera iterativa. Esto implica mejorar funciones existentes, optimizar procesos, reducir costos o abordar pequeñas limitaciones y retroalimentación de los clientes (Sydle, 2023).
La innovación incremental suele ser impulsada por el deseo de mantener la competitividad en el mercado, garantizar la satisfacción del cliente y adaptarse constantemente a las necesidades y preferencias cambiantes. Permite a las organizaciones avanzar de manera constante y evolucionar sus productos o servicios con el tiempo, en lugar de buscar transformaciones arriesgadas a gran escala.
El papel de las metodologías de crowdsourcing en la innovación incremental
Las metodologías de crowdsourcing desempeñan un papel crucial en la promoción de la innovación incremental en las empresas. Al aprovechar la sabiduría colectiva de una comunidad más amplia, estas metodologías permiten a las organizaciones recopilar ideas, retroalimentar y contribuir a una variedad de fuentes externas e internas. Esto facilita la identificación de áreas de mejora y la generación de soluciones innovadoras de manera más eficiente y efectiva.
El crowdsourcing ofrece una plataforma para que las empresas puedan obtener una amplia gama de perspectivas y conocimientos, lo que puede conducir a ideas innovadoras para mejorar productos, procesos o servicios existentes. Al abrir el proceso de innovación a un grupo diverso de personas, incluidos clientes, empleados, expertos y otras partes interesadas, las organizaciones pueden aprovechar una rica fuente de ideas y experiencias (Purita, 2023).
Es crucial enlazar esta diversidad de conocimientos con la innovación incremental para identificar proyectos viables bajo la perspectiva de las partes interesadas, quienes interactúan diariamente con la empresa. Esto puede aumentar la precisión en la identificación de mejoras continuas, destacando así el papel esencial del crowdsourcing en este proceso.
Además, estas metodologías no solo se limitan a la generación de ideas; también facilitan la ejecución efectiva de las mismas, aprovechando las diversas capacidades de los colaboradores, esto acelera el ciclo de desarrollo, fomenta mejoras iterativas y permite una respuesta rápida a las demandas del mercado. Además, promueve la co-creación colaborativa, democratizando el proceso de innovación al abrir acceso a ideas diversas y permitir la participación amplia en la evolución y mejora continua de productos y servicios.
Además, las metodologías de crowdsourcing fomentan la colaboración y la co-creación, lo que puede impulsar la generación de soluciones más creativas y efectivas. Al involucrar a una comunidad más amplia en el proceso de innovación, las empresas pueden obtener una mayor aceptación de las soluciones propuestas y mejorar su capacidad para satisfacer las necesidades y expectativas del mercado de manera más precisa (Creech, 2022).
Beneficios de la innovación incremental
Desde la revitalización de productos existentes hasta la mejora constante de procesos de producción, la innovación incremental brinda una serie de ventajas que van desde la captación de clientes hasta la optimización del retorno de la inversión en investigación y desarrollo. A continuación explicamos varios de ellos:
- Mejora de lo ya existente: Mediante la innovación incremental, es posible perfeccionar productos, servicios o procesos ya establecidos, incluso cuando parece que todo está inventado. Esto demuestra que identificando problemas y desafíos existentes en todas las situaciones, con creatividad, siempre hay margen para la mejora.
Tal es el caso de Apple, que continuamente perfecciona sus dispositivos iPhone mediante actualizaciones de software que mejoran la funcionalidad y la experiencia del usuario, demostrando que incluso productos altamente refinados tienen espacio para la mejora (BBC News Mundo, 2021).
- Favorece la mejora continua de procesos de producción: La innovación incremental impulsa la mejora constante de los procesos de producción. Al identificar cuellos de botella, áreas de mejora y realizar pequeños ajustes de manera continua, las empresas pueden optimizar sus operaciones y aumentar su eficiencia.
Un claro ejemplo de esto es Toyota, pues utiliza en sus líneas de producción un proceso de mejora continua para identificar y resolver pequeños problemas diariamente. Este enfoque ha permitido a Toyota optimizar sus procesos, reduciendo costos y tiempos de producción de manera constante (Cavero, s. f.).
- Da una imagen renovada:Aunque la innovación incremental se centra en mejoras graduales en productos, servicios o procesos existentes, puede ofrecer una imagen renovada y fresca en el mercado. Este tipo de innovación no necesariamente implica crear algo completamente nuevo, pero puede redefinir la experiencia del cliente o mejorar aspectos clave que son perceptibles para el mercado y los consumidores, lo que no solo ayuda a mantener la relevancia de la marca en un mercado competitivo, sino que también puede posicionarla como líder en la adaptación a las demandas del mercado en evolución.
Aquí destacan empresas como : Coca-Cola que ha introducido variantes de sus bebidas clásicas con nuevos sabores y opciones de bajo contenido calórico para adaptarse a las preferencias cambiantes de los consumidores, manteniendo así su imagen fresca y relevante en el mercado.
- Mejora la calidad de vida: La innovación incremental puede resultar en productos o servicios o incluso en la mejora de procesos operativos y repetitivos que mejoran directa o indirectamente la calidad de vida de las personas que los ejecutan. Por ejemplo, mejoras en tecnología médica pueden conducir a diagnósticos más precisos y tratamientos más efectivos, mejorando así la calidad de vida de los pacientes (Luscher, 2020).
Siendo más específicos, las mejoras en prótesis médicas, como las prótesis biónicas avanzadas, han permitido a personas con amputaciones recuperar una funcionalidad más cercana a la normalidad, mejorando significativamente su calidad de vida y su capacidad para llevar a cabo actividades cotidianas (Herr, s. f.).
- Recaptura a clientes desinteresados: Al introducir mejoras en productos o marcas existentes, la innovación incremental puede revitalizar el interés de los clientes que pueden estar desinteresados de la oferta actual. Esto puede ayudar a mantener e incluso aumentar la base de clientes (Accept Mission, s.f).
Tal es el caso de Microsoft que renovó su sistema operativo Windows con la introducción de Windows 10 después de críticas negativas hacia versiones anteriores, esta actualización incluyó mejoras significativas en la interfaz y funcionalidades, atrayendo nuevamente a usuarios que habían migrado a otras plataformas (Team MJV, 2022).
- Continuidad en la obtención de beneficios: Una de las ventajas clave de la innovación incremental es su capacidad para generar beneficios de manera sostenida. A diferencia de las innovaciones disruptivas que pueden requerir una inversión significativa y tienen un retorno a más largo plazo, las mejoras incrementales permiten a las empresas optimizar sus operaciones y productos de manera continua y gradual. Esto contribuye a mantener la rentabilidad a corto y largo plazo, ya que las mejoras sucesivas pueden resultar en ahorros de costos, eficiencias operativas y una mayor satisfacción del cliente.
Por ejemplo, Amazon mejora continuamente su sistema de logística y entrega para optimizar tiempos y costos, lo que contribuye a mantener su rentabilidad a largo plazo mientras expande sus servicios y mejora la experiencia del cliente.
- Mejora del retorno de la inversión en I+D: Al incorporar nuevas funciones o características a productos existentes, las empresas pueden aumentar sus ingresos sin necesidad de desarrollar completamente algo nuevo desde cero. Esto optimiza el retorno de la inversión en investigación y desarrollo (I+D) (Caicedo, 2022).
Aquí resalta Google, que incorpora regularmente nuevas funciones y mejoras en su suite de aplicaciones como Google Workspace, maximizando el valor de sus inversiones en investigación y desarrollo al ampliar las capacidades de sus herramientas existentes.
- Validación de ideas con resultados predecibles: La innovación incremental permite crear y validar ideas con resultados más predecibles y confiables. Al basarse en productos o servicios existentes, las mejoras pueden ser evaluadas con mayor certeza en términos de su aceptación en el mercado y su impacto en los clientes.
Netflix es un gran ejemplo, pues realiza mejoras incrementales en su algoritmo de recomendación de contenido, basándose en datos de visualización y retroalimentación de los usuarios para predecir con mayor precisión las preferencias de cada usuario y mejorar la experiencia de streaming (StudySmarter, s. f.).
- Aumento de la eficacia, eficiencia o satisfacción del cliente: Las mejoras introducidas mediante la innovación incremental tienden a favorecer el aumento de la eficacia, eficiencia o satisfacción del cliente con respecto a productos, servicios y procesos. Esto puede fortalecer la posición competitiva de la empresa y aumentar su lealtad entre los clientes (Región científica 2024).
Tal es el caso de Starbucks, que implementa mejoras en la personalización de pedidos a través de su aplicación móvil, permitiendo a los clientes ordenar y personalizar bebidas de manera más eficiente y satisfactoria, aumentando así la fidelidad de los clientes y mejorando su experiencia en las tiendas (Sokolowsky, 2019).
Conclusiones
Podemos concluir que la innovación incremental, como estrategia empresarial enfocada en mejorar continuamente los productos, procesos o servicios existentes, es el un motor vital para el progreso sostenible de las organizaciones. Este enfoque estratégico no solo impulsa el crecimiento y la competitividad, sino que también promueve la adaptación continua a un entorno empresarial en constante cambio. Desde la revitalización de productos hasta la optimización de procesos, los beneficios de la innovación incremental son abundantes y variados. Al aprovechar las metodologías de crowdsourcing, las empresas pueden ampliar aún más su capacidad para generar ideas innovadoras y mantenerse a la vanguardia de sus respectivos sectores.
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Bibliografía
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